대강절은 예수그리스도 승천 이후 성령 오심을 기념하기 위한 ‘성령강림절’과는 구별되는 절기입니다. 성탄을 준비하기 위한 대강절은 초대 교회시대에 이미 기념되기 시작했으나 성탄 절기에 대한 이견으로 대강절 역시 통일되지 않았습니다. 성탄절이 동, 서로마 교회의 통일된 절기로 승인된 4세기 후반 이후에야 대강절 역시 성탄절 전 4주간의 고정된 절기로 지켜지게 되었다고 합니다.
대강절에 관련된 가장 오래되고 확실한 자료는 6세기 후반의 '겔라시우스 예전서'(Gelasian Sacrament)로 알려져 있습니다. 이 책은 성탄절 전, 대강 절기에 사용될 여러 기도와 성서 낭독의 5주일 치 분량을 갖추고 있는데, 이를 보면 당시 교회들이 성탄절 5주일 전부터 대강절 행사를 가졌음을 알 수 있습니다. 또한 여기에는 대강절 기간 동안의 수요일과 금요일에 사용될 기도문과 성구 낭독문도 함께 실려 있습니다. 그리고 대강절은 구세주의 오심을 바라는 기쁨의 기간인 만큼 사순절처럼 그 예식이 엄격하지는 않았으며, 곧이어 올 성탄절의 준비 기간으로 사람들은 등불, 모닥불, 화환 등을 이용해 경건한 가운데 그 기쁨을 표시하였다고 합니다.
올 해는 코로나19로 인해 교회에서 대강절과 성탄절을 지키기가 어렵게 되었습니다. 우리를 죄에서 구원하기 위해 오신 예수님은 우리가 교회 공동체로서 함께 한 자리에 모일 수 없는 어쩔 수 없는 상황에서도 우리가 있는 모든 곳에서 함께 하시겠다는 약속을 분명코 지키실 것입니다. 그러나 주님의 오심을 기념하고 다시 오실 주님을 기다리는 성도들은, 이 대강절 기간을 통하여 함께 할 수 있는 모든 방법을 다해 교회의 머리 되신 예수님이 교회 공동체를 통하여 역사하신 은혜를 기대하고, 예수님의 몸 된 교회의 지체로서 공동체와 함께 그 성탄의 은혜를 사모함으로 준비해야 할 것입니다.
대강절(대림절)의 유래
